Денис Свердлов перевел деньги "Ростеха" в провальные проекты
Сомнительный делец прокачал через свои стартапы десятки миллионов долларов и довел их до банкротства.
Экс-замминистра связи России и теперь уже экс-миллиардер Денис Свердлов построил один из самых успешных стартапов в области электромобилей, компанию Arrival, которая на пике стоимости ($13 млрд) оценивалась инвесторами больше, чем, к примеру, АвтоВАЗ, ГАЗ и КамАЗ вместе взятые. Однако грандиозным планам так и не суждено было осуществиться — за два года оценка компании упала до нуля, а обещанных электрических грузовиков инвесторы так и не увидели. В марте 2024 года все, что осталось от активов британского производителя электрогрузовиков с русскими корнями, погрузили в 20 контейнеров для путешествия через Атлантику. Активы обанкротившейся компании Arrival приобрел другой проблемный стартап Canoo по остаточной стоимости всего в несколько миллионов долларов.
Так бесславно закончилась громкая история российского «Илона Маска», перспективного бизнесмена новой генерации россиян, успешно строивших бизнес в России и за рубежом. До этого, кстати, Денис Свердлов был известен широкой российской общественности как один из основателей компании Yota, производившей в 2000-х годах смартфон YotaPhone, продемонстрированный тогдашнему премьеру Дмитрию Медведеву. Но тогда соревнование было со Стивом Джобсом. В итоге российский ответ айфону исчез, а остатки производства выкупили китайцы.
Отличник из «Ростеха»
Основатель Arrival Денис Свердлов с юности проявлял интерес к IT и бизнесу. Его отец управлял петербургским заводом «Метиз» (в дальнейшем под его руководством предприятие обанкротилось). Сам Денис отучился в частной бизнес-школе «Взмах». А потом учился на бухгалтера в Санкт-Петербургском государственном инженерно-экономическом университете. Параллельно, в общем-то, банальный старт, — работа системным администратором на отцовском «Метизе». Впрочем, скоро задачи по прокладке сетей и установке Windows будущему предпринимателю наскучили, и он основал первый бизнес — IT-интегратор IT Vision.
На этом история предпринимательства юного дарования, возможно, и закончилась бы, но одним из первых клиентов IT Vision стал Сергей Адоньев, будущий партнер Свердлова. У Адоньева за плечами был богатый опыт разнообразных торговых операций в 90-е, включая довольно экзотические — вроде поставки бананов из Эквадора, — обширные связи во всех возможных кругах общества: предпринимателей, авторитетных бизнесменов и госчиновников. В 2003 году Денис Свердлов продает IT Vision компании «Корус Консалтинг», а сам в результате слияния входит в совет директоров — занимает пост директора по продажам. «Корус» под управлением Свердлова внедряет решения для автоматизации бизнес-процессов в ЦУМе, METRO и множестве других компаний.
В 2007 году «старшие партнеры» Свердлова, Сергей Адоньев и Альберт Авдолян, задумывают проект создания оператора, предоставляющего услуги связи по перспективной тогда технологии WiMAX. Технологию активно продвигает Intel как будущее беспроводного широкополосного интернета, но нигде в мире она толком не работала. К тому же для развертывания сети нужны частоты, которых в России и так не хватает, и за них бьются не на жизнь, а на смерть сотовые операторы «большой тройки». В целом затея звучала как совершенно невыполнимая, но Адоньев и Авдолян через знакомых договариваются о встрече с главой «Ростеха» Сергеем Чемезовым. Тому нравится предпринимательский настрой активных бизнесменов, и «Ростех» помогает компании получить нужные частоты и дает $300 млн для построения сети в обмен на блокпакет компании — 25,1 % акций. Как рассказывает бывший сотрудник «Ростеха», Чемезов не до конца понял, что вообще затеяли Адоньев и Авдолян, но доверился своей интуиции, уступил под их напором и решил дать денег «на всякий случай».
Правда, даже участие «Ростеха» не сразу помогло созданной в 2007 году компании «Скартел» (большинству людей она известна по названию бренда Yota), куда Денис Свердлов перешел на пост гендиректора, в будущих частотных войнах. Стандарт WiMAX по ряду причин «не взлетел», но те же частоты подходили для развития сетей LTE. Однако на них же претендовали все крупные игроки телеком-рынка. Фактически в одной точке пересеклись интересы Владимира Евтушенкова, Михаила Фридмана и Алишера Усманова и еще нескольких фигур поменьше.
Шансы выстоять в этой войне у «Скартела» были минимальные, но по инициативе Ростеха в офисе «Скартела» весной 2011 года состоялось совещание, председательствовал на котором президент России Владимир Путин, и под его присмотром заинтересованные стороны подписали предварительное соглашение: на базе «Скартела» создается инфраструктурная компания, в чьей сети участники соглашения смогут оказывать услуги мобильного интернета по технологии LTE.
Круче Джобса
Летом 2010 года Денис Свердлов на одной из пресс-конференций рассказал о планах создания смартфона Yota. Осенью того же года техническую новинку, точнее — ее неработающий макет, Сергей Чемезов продемонстрировал на встрече с премьером России Дмитрием Медведевым. Именно тогда Медведев произнес историческую фразу «Короче, Apple напрягся». Премьера смартфона состоялась на Международной выставке потребительской электроники CES-2013 в Лас-Вегасе, где YotaPhone победил в номинации «Мобильные устройства».
На этом, правда, череда успехов и закончилась. Всего было выпущено три версии YotaPhone, по самым оптимистичным оценкам за все время было продано около 100 000 смартфонов, инвестиции в проект составили около $50 млн, в том числе личных денег Дениса Свердлова. В 2016 году бóльшую часть активов компании купила гонконгская Rex Global Entertainment, а в 2019 году Верховный суд Каймановых островов признал банкротом компанию Yota Devices — головную структуру производителя смартфонов. Партнер Свердлова по этому проекту Владислав Мартынов заявил в 2016 году: «Мы опередили отрасль на 5–7 лет», хотя сам YotaPhone отличался весьма устаревшим дизайном и сложной навигацией.
Основная проблема Yota Devices и YotaPhone первого и второго поколения была в том, что это были устройства уникальные, дорогие, неправильно была подобрана целевая аудитория, как следствие — приходилось снижать цены ниже себестоимости, продавать их в минус, что и привело к банкротству компании. Причем оно дефакто состоялось намного раньше, чем заполнили эти документы, — уже второе поколение YotaPhone показало, что оно нежизнеспособно, сказал на BFM.ru глава Mobile Research Group Эльдар Муртазин.
Тем не менее это был российский продукт в современном прочтении этого смысла, то есть он был разработан российской компанией, российскими инженерами. То, что он производился в Сингапуре, не сказалось на нем как-то негативно, он воспринимался именно как российская разработка.
«YotaPhone первого поколения стал в какой-то мере политическим проектом, очень многие чиновники приобрели его себе, очень многим чиновникам дарили такие телефоны, это была первая и основная аудитория. Вторая аудитория — это гики, те, кого называют энтузиастами технологий, их было примерно сравнимое количество. Но если мы говорим про массовую аудиторию, то покупатель просто не понял, почему он должен платить стоимость флагмана от Samsung или Apple за неизвестный ему продукт. В результате этот продукт просто не пошел на массовом рынке», — резюмирует Муртазин.
Впрочем, Свердлову было особенно некогда переживать, в 2012 году он по приглашению Николая Никифорова, которого назначили министром связи и массовых коммуникаций, становится заместителем министра. На своем посту Денис Свердлов поддерживал и продвигал ряд инициатив, главной из которых было введение принципа переносимости мобильного номера — право абонента менять оператора, сохраняя номер. Другим важным проектом была отмена национального роуминга.
Впрочем, за короткую карьеру в «Скартеле» Свердлов нажил себе больше чем нужно очень влиятельных врагов, кроме того, слишком очевидная связь зама с Чемезовым тоже была не вполне удобна новому министру. А тут и подоспел закон о запрете госчиновникам и членам их семей иметь зарубежные активы, счета и, что самое важное, — гражданство или вид на жительство в других странах.
В результате в 2013 году Свердлов подал в отставку. А в 2013-м он продал свою долю в Yota, когда «Мегафон» купил 100% акций «Скартел» за $1,18 млрд. Какую часть суммы получил Свердлов — до сих пор неизвестно.
Инвестор с амбициями
В 2014 году Свердлов создал в Люксембурге венчурный фонд Kinetik, чтобы финансировать технологические стартапы. Как рассказывал предприниматель изданию Forbes, он отправился в путешествие на Гавайские острова и спустя две недели приехал в Лондон. «В первые дни, а особенно сильно в первые часы после возвращения я ощущал, что дышу другим воздухом: у него есть вкус и запах, а в горле чувствуется горечь», — вспоминал Свердлов. Этот опыт произвел на него большое впечатление и подтолкнул к тому, чтобы заняться именно электромобилями.
Всего Свердлов вложился в три проекта: британскую компанию Charge (которая потом и стала Arrival), производившую гибридные силовые установки для электромобилей, Tatakoto, разрабатывающую решения для сбора анализов у пользователей Интернета, и Roborace, которая занималась созданием беспилотных гоночных автомобилей и промоутированием их гонок.
В 2015 году Charge открыла в британском Банбери научно-исследовательский центр. Перед компанией стояла в том числе задача упростить длинные цепочки производства, сделать его дешевле и уменьшить количество рабочих. Для этого было решено использовать довольно модную среди управленцев модель — открытие сети микрофабрик вместо крупных сборочных линий.
В 2017 году компания сменила название с Charge на Arrival и заключила контракт на поставку своих электрических грузовиков с почтовой службой Великобритании Royal Mail. В 2018 году один из крупнейших американских логистических операторов UPS закупил электрогрузовики Arrival для экспериментального применения в Лондоне и Париже.
В 2021-м Arrival осуществила слияние с американской SPAC-компанией CIIG Merger, у которой не было активов, но которая обладала листингом на Nasdaq. За счет этого Arrival стала публичной компанией. Всего за 2021 год Arrival привлекла $1,3 млрд, в том числе €260 млн от производителей автомобилей Hyundai и Kia, инвестфонда BlackRock и UPS. Стартап быстро увеличил капитализацию до $13,6 млрд, а Свердлов попал в список миллиардеров с «бумажным» состоянием более $10 млрд.
Миноритарным акционером проекта стал также Авдолян, но особенного влияния на развитие бизнеса он не оказал. Компания жила на широкую ногу. В частности, отрыла офис на Маврикии, где у одного из ее руководителей проживает семья, и разрешила сотрудникам летать и работать с тропического острова несколько недель в году.
Также был запущен секретный проект разработки реактивного самолета. Цель была в том, чтобы создать коммерческий грузовой или пассажирский самолет с помощью специальной команды в Лондоне, в которую вошли некоторые бывшие руководители стартапа по производству электрических самолетов Lilium.
Однако даже с электромобилями дело шло не лучшим образом. В конце 2022 года Arrival объявила о выпуске первого электрического фургона на своем микрозаводе Bicester Microfactory в британском Байсестере. Как отмечено в пресс-релизе, электрофургон был изготовлен с использованием собственных технологий, включая автономных мобильных роботов, композитные материалы и собственные компоненты. Как выяснилось позднее из рассказов недовольных сотрудников компании, на самом деле упомянутый фургон был собран вручную людьми. Газета Financial Times опубликовала разгромную статью о компании, где сообщалось о массовых увольнениях, падении морального духа и даже краже инструментов с одной из площадок. Также авторы статьи рассказывали, что электрофургон Arrival загорелся во время демонстрации крупнейшему клиенту компании — UPS. Свердлов в ответ разослал письмо, в котором обвинил информаторов FT в предательстве, чем тоже не слишком ободрил оставшихся лояльных сотрудников.
План спасения
В 2022 году компания попыталась привлечь на рынке дополнительно $330 млн, но никто уже не покупался на красивые идеи — инвесторов не нашлось. На конец 2022-го на счетах компании было $300 млн: совет директоров компании предупредил, что этих средств будет недостаточно для продолжения бизнеса. Тогда же Свердлов покинул пост гендиректора компании, его сменил Игорь Торгов, который был его преемником на посту гендиректора «Скартела».
В начале 2023 года у компании появилось несколько вариантов «плана Б». Удалось договориться о еще одном слиянии со SPAC-компанией Kensington Capital Acquisition Corp V, на счетах которой было $276 млн. Также американский фонд Westwood Capital согласился вложить в компанию еще до $300 млн. Однако из-за того, что Arrival не смогла вовремя сдать отчетность за 2022 год, все эти сделки не были завершены. В Nasdaq даже пригрозила Arrival делистингом, если ее курс акций не превысит $1 за штуку и не продержится на этом уровне более 10 дней подряд. Также администрация биржи требовала наконец сдать отчетность в Американскую комиссию по ценным бумагам. В январе 2024 года терпение биржевых регуляторов лопнуло, и Arrival исключили из листинга.
Компания объявила дефолт по облигациям, позвала внешних управляющих, которые немедленно занялись распродажей активов, включая производственное оборудование. Как пишет TechCrunch, покупателем стал Canoo — еще один разработчик электрокаров. Правда, сумма неизвестна, но источники говорят, что она составила не больше нескольких миллионов долларов. В итоге все оборудование на 20 контейнеровозах было вывезено в США.
Так бесславно закончился проект под условным названием «наш лондонский ответ Илону Маску», по капитализации стоивший как половина «Яндекса» и в 5 раз больше, чем КамАЗ, но так и не выпустивший ни одного нормально функционирующего грузовика.
Проклятое место
Нельзя сказать, что провальный стартап в области электромобилей — это нечто, присущее только Свердлову. По всему миру десятки предпринимателей разоряются, пытаясь создать успешные проекты в области электрического транспорта.
К примеру, Генри Фискер, выходец из Aston Martin и Tesla, умудрился создать целых два провальных стартапа. Первый — Fisker Automotive — собирался составить конкуренцию Tesla, но проект обанкротился в 2013-м и разработки купили китайцы. Второй его проект, Fisker, даже дошел до стадии массового производства, правда, почти сразу после первых продаж Национальное управление безопасности дорожного движения США начало расследование из-за жалоб на то, что у электрического кроссовера Fisker Ocean иногда не удается открыть дверь. В марте 2024 года Fisker был исключен из листинга на Nasdaq.
Неудачи терпят даже гиганты. Весной этого года Apple свернула проект по созданию автомобиля, на который тратила по $1 млрд в год. По словам бывших и нынешних сотрудников компании, с которыми пообщался Bloomberg, основной причиной был недостаток лидерства в команде и при этом переоценка своих возможностей.
«Arrival развивался по самому венчурному краю венчурной модели. Он брал максимальные риски, давал максимальные обещания с надеждой получить максимальный результат. Увы, инженеры не смогли сделать все, что наобещали руководители. Они построили неплохую компанию, но инвесторам была неинтересна „неплохая“ — отбить вложения могла только „великая“. А великие не делаются по заказу», — заключил Александр Горный, сооснователь United Investors, бывший директор по стратегии и анализу в Mail.Ru Group.
Великобритания находится на 8-м месте в мире в рейтинге Doing Business Всемирного банка, но рейтинг оценивает привлекательность страны для бизнеса в целом, а не для запуска производственных проектов. Наиболее высоко банк оценил простоту запуска бизнеса и доступ к электричеству. Хуже всего дела обстоят с заключением контрактов и регистрацией собственности. Средняя зарплата в промышленном секторе в Великобритании составляет около $80 000 в год. В Китае аналогичный показатель составляет $12 000. Впрочем, проблема была даже не в высоком уровне налогов и средней заработной платы. В ЕС есть страны с достаточно высокими уровнями зарплаты и налогов, где автомобильная промышленность чувствует себя вполне уверенно, например Германия.
Однако в Британии с начала 2000 годов идет процесс, который местные ученые назвали «деиндустриализацией» — страна сознательно приняла на себя роль мирового финансового центра, где рады любым большим деньгам: хочет ли человек потратить их на дорогую недвижимость или произведения искусства, или инвестировать в цифровые активы. С 2010 года сектор финансовых услуг обогнал производство по оборотам, и с тех пор этот разрыв только увеличивался. В 2023 году о недостатке квалифицированных кадров, по данным консалтинговой компании CBI, говорили 38% британских производственных компаний.
Супермен в метавселенной
«До основания Kinetik Денис Свердлов несколько раз продолжительное время жил в Лондоне, у него была постоянная квартира, хотя не знаю, его или арендная. Кроме того, Лондон — идеальное место для поисков инвесторов, почему он решил и производство открыть там, сложно сказать. Но правительство периодически запускало различные инициативы, чтобы сделать британскую промышленность „великой снова“, возможно, он попал под очарование одной из этих программ, — говорит сооснователь российского происхождения венчурного фонда в Лондоне. — В целом Денис попал в стандартную ловушку, описываемую фразой fake it till you make it. Он в какой-то момент потерял связь с реальностью и сообщал о достижениях даже тогда, когда все стало совсем плохо. Он с партнерами всегда ставил перед собой невыполнимые задачи и добивался выдающихся результатов, но проблема в том, что за попутные неудачи всегда приходилось кому-то платить, в том числе из денег государства. В Британии все устроено по-другому: если инвесторы чувствуют запах неудачи, они только быстрее начнут тебя топить».
Начиная с 2021 года в суды штата Нью-Йорк поступило три коллективных иска от американских инвесторов Arrival. В первом иске истцами выступают Брюс Шмуттер и Дайн Самет, во втором — Мигель Санчес, в третьем — Александр Любинин. Все эти иски продолжаются.
В 2022 году газета The Sunday Times оценивала состояние Дениса Свердлова в $1,738 млрд. С тех пор акции Arrival упали еще в несколько раз. Фонд Kinetik весной 2022 года проинвестировал новый проект, созданный сооснователем Рокетбанка и «Кухни на районе» Алексеем Колесниковым. Это заведения в формате dark kitchen, то есть, по сути, клон «Кухня на районе», но в США. Однако планируется добавить геймификацию и элементы метавселенных. Колесников рассказывал telegram-каналу The Edinorog, что клиенты смогут «смотреть, как супергерои в параллельной вселенной готовят твою еду». Фонд Свердлова вложил в проект $1,4 млн. Денис Свердлов не ответил на предложения прокомментировать публикацию, переданные через его коллег и знакомых. Один из его знакомых сказал, что он «отдыхает и занимается гуманитарными проектами, но также думает над новыми бизнесами, о которых вы, возможно, скоро услышите».
Мария Соколовская